Le point sur les vagues de chaleur et leurs effets sur la santé
Publié le 26 mai 2026
|Modifié le 26 mai 2026
La rédaction de sante.gouv.fr vous informe sur les vagues de chaleur et leurs effets sur la santé.
Pour mémoire, une « vague de chaleur » est un terme générique qui désigne une période au cours de laquelle les températures peuvent entrainer un risque sanitaire pour la population dans les situations suivantes :
- Le pic de chaleur : chaleur intense de courte durée (un ou deux jours) présentant un risque sanitaire, pour les populations fragiles ou surexposées, notamment du fait de leurs conditions de travail et de leur activité physique ; il peut être associé au niveau de vigilance météorologique jaune ;
- L’épisode persistant de chaleur : températures élevées (IBM [1] proches ou en dessous des seuils départementaux) qui perdurent dans le temps (supérieur à trois jours) ; ces situations constituant un risque sanitaire pour les populations fragiles ou surexposées, notamment du fait de leurs conditions de travail et de leur activité physique ; il peut être associé au niveau de vigilance météorologique jaune ;
- La canicule : période de chaleur intense pour laquelle les IBM atteignent ou dépassent les seuils départementaux pendant trois jours et trois nuits consécutifs et susceptible de constituer un risque sanitaire notamment pour les populations fragiles ou surexposées ; elle est associée au niveau de vigilance météorologique orange ;
- La canicule extrême : canicule exceptionnelle par sa durée, son intensité, son étendue géographique, à forts impacts non seulement sanitaires mais aussi sociétaux ; elle est associée au niveau de vigilance météorologique rouge.
Les risques sur votre santé peuvent survenir dès les premiers jours de chaleur.
Exposé à la chaleur, le corps humain active des mécanismes de thermorégulation qui lui permettent de compenser l’augmentation de la température (transpiration, augmentation du débit sanguin au niveau de la peau par dilatation des vaisseaux cutanés, etc.).
Il peut cependant arriver que ces mécanismes de thermorégulation soient débordés et que des pathologies liées à la chaleur se manifestent, dont les principales sont les maux de tête, les nausées, les crampes musculaires, la déshydratation. Le risque le plus grave est le coup de chaleur, qui peut entraîner le décès.
De simples gestes simples permettent d’éviter les incidents en se préparant auparavant afin de prévenir les premiers signes de souffrance corporelle, même si ces signes paraissent insignifiants avec de bons réflexes :
- Rester au frais (chez vous ou dans un lieu rafraîchi)
- Boire de l’eau (sans attendre d’avoir soif)
- Mouiller son corps
- Fermer les volets et fenêtres le jour, aérez la nuit
- Privilégier les activités douces et sans effort
- Manger frais, équilibré et en quantité suffisante
- Éviter de consommer de l’alcool
- Prendre des nouvelles de vos proches et des plus fragiles
- En cas de malaise, composer le 15
- Consulter les recommandations pour les populations en cas de chaleur